Fernando se despede da Formula Russell USA com vitória e a liderança geral do campeonato 2004  

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O piloto brasileiro Fernando Dias Ribeiro fechou com chave de ouro sua participação na temporada 2004 da Fórmula Russell norte americana ao vencer a 8^a etapa do campeonato no circuito Infineon Raceway, Califórnia. Fernando, que largou na pole-position, teve que enfrentar a fera - revelação do ano, o norte americano Cole Nelson, de apenas 16 anos, que deu um trabalho tremendo ao brasileiro. Outro grande mistério foram os problemas técnicos enfrentados pelo piloto durante todo o fim de semana, tanto no sábado, na 7^a etapa, como também no domingo. Mas o que parecia ser uma rodada dupla infeliz acabou se transformando em vitória, o que permitiu também ao piloto do Distrito Federal assumir a liderança em ambas as categorias, Master e Geral.

Desta vez Fernando foi sorteado com um ótimo carro, o que lhe permitiu fazer a pole-position com o tempo de 1:45:724 tempo 0.3s mais rápido do que o segundo colocado, Steve Hill. Cole Nelson, até então líder do campeonato, fez o 3^o melhor tempo.

Na corrida, Fernando larga em 1^o seguido de perto por Cole Nelson e Steve Hill, ambos subindo a curva 1 lado a lado. Na freada da curva 2 Hill tenta tomar a parte interna e preferencial da curva mais recebe uma fechada de Cole Nelson, numa manobra considerada pelos fiscais de pista bastante agressiva. Os carros se tocam e Hill é obrigado a abandonar. Fernando imprime um forte rítimo trazendo consigo Cole Nelson que saiu ileso do acidente. Os dois líderes se distanciam do resto do pelotão mas é o piloto de Brasília quem dita o passo da corrida abrindo uma pequena vantagem sobre seu perseguidor à cada volta. A corrida parecia estar sob controle mas, a partir da 5^a volta, deu-se início o drama. Sem entender porque, Fernando vê Cole Nelson se aproximar  bem como Pieter Rossi, que vinha em terceiro. O piloto de Brasília passa a guiar no limite e percebe que seu carro já não responde mais como no início. Cole Nelson encosta e põe pressão total sobre o brasileiro que escapa da tangente na freada da chicane, cedendo assim a liderança da prova. Por mais 4 voltas os dois ponteiros travam um duelo de altíssimo nível, mas à cada volta Fernando encontra mais e mais dificuldade em manter contato com o lider. Faltando 5 voltas para o final as condições do carro de Fernando se deterioram rapidamente, revelando o que estava provocando a queda constante de estabilidade: O pneu traseiro direito vinha perdendo pressão pouco a pouco, desde o início da prova. Curvas para a esquerda se tornam extremamente perigosas, com o carro lançando repentinamente de traseira. Guiando na ponta dos dedos, Fernando explora todo o potencial de seu carro nas retas e curvas à direita, ansiando pelo fim da corrida. As duas últimas voltas foram um verdadeiro suplício e finalmente Fernando vê a bandeira branca anunciando a última passagem. A aproximação de Wes Phillips era eminente, mas o piloto brasileiro consegue dosar a vantagem que tinha e cruzar a linha de chegada em 2^o lugar com apenas 0.2S de vantagem.

Ao chegar nos boxes Fernando imediatamente verifica e constata que o pneu traseiro direito perdera pressão e a válvula achava-se frouxa. Fernando pede a presença de um dos oficiais da Russell para denunciar o que parecia ser uma ação premeditada, o que não pode ser confirmado. Neste instante Fernando é informado de que estava sendo declarado o vencedor da prova, pois Cole Nelson fora penalizado em 60 segundos devido ao incidente com Steve Hill no início da prova.

Com os 20 pontos deste resultado Fernando somou um total de 105, assumindo a liderança isolada da Fórmula Russell em ambas as categorias, Master e Geral, concluindo assim sua participação nas 7 provas a que tinha direito como prêmio. Salvo se acontecer algo extraordinário até o fim de Maio, Fernando vai suspender mais uma vez sua carreira no automobilismo, torcendo para que os pontos conquistados até então sejam suficientes para que, ao fim desta temporada esteja entre os 3 primeiros na categoria Master e entre os 10 primeiros na classificação geral, o que lhe permitirá retornar em 2005.

USABR News

Maio/2004