1979 - 2nd in Britsh Formula Ford Championship-RAC/Vice-Campeão Inglês de Fórmula Ford

Atendendo ao convite de seu irmão Alex Dias Ribeiro, então piloto de F1, Fernando abtem sua grande oportunidade de competir no exterior.

Prosseguindo em sua ascensão no automobilismo, o próximo passo foi a ingresso de Fernando Dias Ribeiro no automobilismo internacional, competindo nos campeonato Inglês e Europeu de Fórmula Ford. A Inglaterra era considerada a "Meca" do automobilismo mundial. Qualquer piloto que aspira chegar à Fórmula 1, categoria máxima do automobilismo, tinha que necessariamente disputar os campeonatos nas categorias intermediárias da Inglaterra, tais como a Fórmula Ford, F3 e F2. Na época, a Fórmula Ford era passagem obrigatória para qualquer piloto rumo à F3 e F1.

Em seu primeiro ano na Europa, Fernando impressionou o mundo automobilistico ao conquistar várias vitórias espetaculares, chamando a atenção de Ralf Firman, proprietário da Van-Diemen, a maior fabricante de Fórmula Ford do mundo com sede na Inglaterra, que passou a apoiar a equipe brasileira comandada por Alex Dias Ribeiro, mas um sério acidente com Fernando impediu a conquista do título britânico em seu primeiro ano na Inglaterra. Felizmente, após uma rápida recuperação, o piloto de Brasília retornou à disputa, vencendo a prova final do RAC-Royal Automobile Club, em Outon Park, na mesma pista em que sofrera o acidente, conquistando com este resultado o Vice-Campeonato Inglês. O campeão do RAC foi o Inglês David Sears, atual proprietário da equipe Supernova, uma das mais conceituadas e bem sucedidas equipes da F3000 na Europa.