2000 Russell/USAC Series / USA

O ano de 2000 foi de todos o mais difícil desde que Fernando Dias Ribeiro retornou ao automobilismo nos Estados Unidos. O problema de patrocínio se agravou devido à crise na economia brasileira, mas graças novamente ao apoio da REM-Trucking Fernando conseguiu através desta a permissão do INS (Orgão de Imigração Americano) para permanecer nos Estados Unidos com sua família, recebendo um visto especial como piloto de competições automobilísticas. A compania permanente de sua esposa Edna e das filhas Rebeca, Sara e Raquel proporcionam a Fernando o equilíbrio necessário para passar pelo difícil ano.

Através da REM-Trucking, aliado aos patrocinadores brasileiros que permaneceram e aos colaboradores do projeto 1000-1000, Fernando teve suas despesas pessoais pagas bem como patrocínio suficiente para participar de 5 provas das 19 programadas, o que lhe permitiu ao menos manter os treinos mínimos necessários. Fernando venceu uma única prova durante toda a temporada.

Com este fraco desempenho, o piloto brasileiro cogitou em retornar ao Brasil com sua família e desistir da carreira de piloto rumo à Fórmula Indy, seu objetivo principal dentro do automobilismo. Mas após consultar sua base de sustentação no Brasil e nos Estados Unidos, recebeu o insentivo emocional, espiritual e financeiro necessários para disputar a temporada seguinte e continuar na luta.

Uma vez obrigado a suspender sua participação nas corridas em setembro, Fernando dedica-se a uma nova atividade: Descobrir novos talentos no automobilismo. Foi então que, procurado pelo jovem piloto de kart Vitor Hugo Queiroz (21) os dois brasileiros iniciaram conversações que culminaram com a indrodução de Vitor Hugo na Russell Racing Scholl. Vitor foi muito bem sucedido nas duas etapas de treinamento, tanto no curso báscio como também no curso avançado de pilotagem. O próximo passo foi a disputa do GRO-2000 (Graduated Run offs), a mesma competição que projetou Fernando de volta ao automobilismo em 1997.

A iniciativa deu excelentes resultados: Fernando repassa a Vitor Hugo os principais segredos de pilotagem e de conduta para a disputa desta competição, o que é prontamente absorvido pelo pupilo. Mas foi Vitor Hugo quem surpreendeu a todos, até mesmo seu mentor, ao revelar um talento natural de altíssimo nível, a ponto de disputar palmo a palmo a vitória da competição contra Scott Speed (17), campeão norte americano de shift-kart. Os dois pilotos brigam na casa dos centésimos de segundo pela aprovação dos juizes da Russell Racing por quem seria indicado vencedor. Scott Speed é escolhido em 1o lugar e Vitor Hugo conquista uma brilhante 3a colocação.

Vitor recebe de prêmio todas as despesas das 4 provas iniciais da temporada 2001 da Fórmula Russell, o que impulsionou seu início de carreira no automobilismo profissional.