Fernando Ribeiro vence após 8 meses fora das pistas

O piloto brasileiro Fernando Dias Ribeiro voltou a participar do campeonato norte americano da Fórmula Russell, após ficar ausente das pistas desde maio do ano passado e venceu a 2^a das duas provas de abertura da temporada 2003. O retorno de Fernando foi possível graças a uma nova forma de premiação que a Russell Racing School, promotora do evento, introduziu para recompensar os pilotos que se destacaram na temporada 2002. Ainda que tenha sido forçado a abandonar as pistas por falta de patrocínio o piloto de Brasília deixou uma marca que lhe valeu o convite para as provas de abertura da atual temporada.

As 1^a e 2^a etapas, de um total de 18 a serem realizadas durante o ano, foram realizadas no moderno circuito "Infineon Raceway", um dos mais belos, técnicos e bem estruturado autódromos dos Estados Unidos, localizado no vale de Sonoma, a 20 minutos de São Francisco, Califórnia. O fim de semana foi marcado pelas chuvas que castigaram a região, promovendo um desafio a mais para os cerca de 50 pilotos inscritos.

Na prova de abertura Fernando sofreu com o destreino decorrente do longo período inativo e também por não conhecer bem o traçado adotado, o que lhe custou uma rodada na classificação, além de ter "errado" o percurso por duas vezes, sendo quase desclassificado pelo diretor de prova por tais faltas. Tendo que largar na penúltima fila, Ribeiro sabia que suas chances seriam reduzidas mas a corrida seria importante para readquirir um mínimo de forma técnica. Mas o que parecia impossível começou a acontecer quando, dada a largada, o piloto brasileiro ganha duas posições; ainda na primeira volta ultrapassa mais dois concorrentes e consegue estabelecer contato com o pelotão dianteiro; na sequência, um incidente envolvendo o pole-position Sêrgio Sardinha (Portugal) permite Fernando subir outras posições. Mais algumas voltas, já mais à vontade com o traçado, Ribeiro abre combate pela 3^a colocação e consegue a ultrapassagem na freada da curva 6. Num outro incidente com um dos ponteiros Fernando herda mais uma posição e sobe para 2^o, mas começa a sofrer o assédio de Sêrgio Sardinha, que vinha se recuperando. No fogo da disputa porém, Fernando perde o controle de seu Fórmula Russell ao entrar muito forte na curva 3 e roda, sendo forçado parar nos boxes para averiguação técnica, retornando à pista em 9^o lugar. Nas 5 voltas restantes Ribeiro consegue recuperar 4 posições e cruzar a linha de chegada na 5^a posição e também estabelecer a 3^a melhor marca da prova que foi vencida pelo norte americano Richard Fullerton.

No dia seguinte, na 2^a etapa, as chuvas foram o diferencial que ajudaram em muito a boa performance de Fernando, que fez a pole-position e venceu a prova de ponta a ponta, estabelecendo ainda a melhor volta. Com estes resultados Fernando Dias Ribeiro conquistou a 5^a colocação geral do campeonato liderado pelo norte americano Steve Hill, e também a 3^a colocação na categoria master. Para completar as boas notícias, logo após a prova os organizadores da Russell Racing estenderam a premiação concedida ao piloto brasileiro por mais 2 provas e confirmam a presença de Fernando para a 3^a e 4^a etapas a serem realizadas em março.

2^a etapa do campeonato norte americano da Fórmula Russell 2003

1 - Fernando Dias Ribeiro - Brasil

2 - Stuart Gray - USA

3 - Jon Day - USA

4 - Michael Gesser - USA

5 - Tom Brady - USA

6 - Domenico Merlino - USA

USABR Press Fev/2003