Brasil vence mais 2 provas na Fórmula Russell Americana

Em rodada dupla, válida pelo campeonato norte americano, os pilotos brasileiros Vitor Hugo Queiroz e Fernando Dias Ribeiro venceram nas provas de sábado e domingo, respectivamente, ambos largando da pole-position e vencendo as provas de ponta a ponta no grupo A, que reúne os 15 primeiros colocados da campeonato. As provas foram realizadas no circuito "Sears Point Raceway", Califórnia.

Mas estes excelentes resultados não foram suficiente para deter o avanço da nova estrela da categoria, o norte americano Joel Nelson, campeão do GRO-2001 (Graduated Run offs) que terminou em segundo em ambas as provas e ampliou a liderança na categoria Graduados (Geral). Nelson soma agora 2 vitórias e 2 segundos.

O fim de semana foi um misto de conquistas e decepções, oportunidades e obstáculos para os brasileiros. Na 3^a etapa realizada no sábado, foi a hora e vez de Vitor Hugo brilhar, cravando a pole-position com o tempo de 57s947 e vencendo a prova de ponta a ponta do grupo A, seguido de Joel Nelson em 2^o . Já Fernando Dias Ribeiro enfrentou sérios problemas na tomada de tempos, quando seu carro apresentou um defeito no sistema de freios e foi recolhido à garagem para reparos. Um carro reserva foi designado às pressas, mas este também apresentou problemas de rendimento no motor o que permitiu Fernando classificar apenas em 6^o lugar, um segundo atrás do pole-position.

Após a largada Vitor Hugo assume a liderança enquanto Fernando, já contando com seu carro consertado, pula para a 5^a posição e abre combate sobre o 4^o e 3^o colocados. Os dois líderes iniciam um duelo à parte enquanto um bloco compacto de 4 carros disputam a 3^a colocação, e foi nesta condição que 4 pilotos chegaram para disputar a freada da curva 4 e fechar a primeira volta. Não havendo espaço para todos, um choque lateral entre Fernando e Jason Bowles fica inevitável. Ambos os pilotos são obrigados a parar nos boxes e o pior acontece com o brasileiro que, com o erro cometido, cai para último lugar. Enquanto Vitor Hugo consolida uma convincente vitória sobre Joel Nelson, Fernando, numa performance estonteante, luta com todas as forças para recuperar as posições perdidas, estabelecendo a volta mais rápida (57s901) da prova, conseguindo terminar na 7^a posição, o que lhe valeu mais 4 pontos no campeonato.

Já na prova de domingo foi a hora e vez de Fernando Dias Ribeiro vencer de ponta a ponta, largando da pole-position, ao passo que Vitor Hugo perde o bico de seu carro nas primeiras voltas e é forçado a abandonar a corrida.

A Tomada de tempos foi feita com a pista rajada devido às chuvas da noite anterior, o que acabou se tornando uma vantagem para Fernando, que obteve o tempo de 58s874. Joel Nelson classifica em segundo com 59s127. Vitor Hugo classifica em 6^o com 59s699 e tem seu carro substituído para a prova devido à baixa performance constatada na classificação.

Dada a largada em pista seca, Fernando toma a ponta acompanhado de perto por Joel Nelson. Os dois ponteiros iniciam um duelo à parte, num jogo meticuloso de perseguição, onde cada curva, cada décimo de segundo era colecionado a peso de ouro. Nas 5 primeiras voltas Fernando consegue abrir 5 décimos de segundo e consegue quebrar o vácuo, mas Nelson contra ataca e começa a virar na casa dos 57s diminuindo a diferença, o que força o piloto de Brasília a apertar o pé até o limite e estabelecer a volta mais rápida com o tempo de 57s947. Nelson volta à carga numa performance e constância impressionantes e rouba a melhor volta de Fernando cravando 57s763 o que veio a ser a melhor volta do fim de semana de todos os grupos. Na 17^a volta das 25 programadas, os líderes encontram tráfego e aí valeu a experiência e oportunismo do piloto brasileiro que consegue realizar a ultrapassagem, ao mesmo tempo em que coloca o retardatário como escudo, conseguindo preciosos décimos de segundo na luta pela vitória. Novamente tráfego e Fernando passa com facilidade ao passo que desta vez Nelson enfrenta o pior, pois o retardatário bloqueia seu caminho forçando uma manobra de emergência que resulta numa rodada prontamente corrigida pelo habilidoso piloto, mas que facilitando a vitória de Fernando Dias Ribeiro.

Com este resultado Fernando Dias Ribeiro assume a liderança isolada da categoria “Master”, seguido por Steve Hill ao mesmo tempo em que sobe para a 2^a colocação na “Graduados” (Geral), com 52 pontos, atrás de Joel Nelson que soma agora 70 pontos. Vitor Hugo divide a 3^a posição na "Graduados" com Ron White, Colver Sonnentag e Steve Hill, todos com 40 pontos.

Neste fim de semana também foi confirmada em “Sears Point” a notícia de que Joel Nelson assinou contrato com Jonathann Palmer e vai disputar a temporada Europeia da Fórmula Audi/Palmer 2002, o que prova o altíssimo nível técnico deste novo talento norte americano.

USABR Press Mar/11/2002