Fernando Ribeiro assume liderança na Fórmula Russell

O piloto brasileiro Fernando Dias Ribeiro assumiu a liderança do campeonato norte americano da Fórmula Russell, em ambas as categorias, "Master" e "Graduados", ao vencer a 3^a e chegar em segundo na 4^a prova da temporada 2003, ambas realizadas este final de semana no circuito "Infineon Raceway", Califórnia. Numa dos mais emocionantes eventos já realizada nesta categoria, o piloto de Brasília teve que enfrentar duríssima competição para tomar a liderança na tabela geral por apenas 1 ponto sobre o norte americano Bruce Feldman, que foi 3^o colocada na 3^a etapa e venceu a 4^a etapa. Steve Hill, que liderava o campeonato até a 2^a etapa realizada em fevereiro, caiu para 3^a colocação em pontos, pois não conseguiu completar a prova de domingo, devido a um problema mecânico em seu Fórmula Russell, que travou o acelerador aberto na curva 3, provocando um acidente sem maiores conseqüências mas alijando o norte americano da competição.

Competindo no grupo "A", que reúne os 15 melhores colocados dentre os mais de 60 pilotos inscritos, na prova de sábado quem saiu na pole-position foi Steve Hill, com o tempo de 1:51:664, seguido por Fernando Dias Ribeiro com o tempo de 1:51:763, tomada esta realizada em pista rajada devido às chuvas da noite anterior. Na prova porém, as posições se inverteram e Ribeiro ultrapassa Hill na 4^a volta, oportunidade em que também estabelece a melhor volta com o tempo de 1:50:354. Daí em diante o brasileiro administra a liderança cruzando a linha de chegada em primeiro, seguido por Steve Hill em segundo e Bruce Feldman em 3^o.

Mas o melhor ainda estava por vir na prova de domingo do grupo "A". Foi uma prova de arrepiar a platéia, dado o nível técnico e a competição em limite máximo. Na tomada de tempo, realizada sob chuva, quem saiu na pole-position foi Fernando Dias Ribeiro, seguido pelo jovem piloto Scott Wilson que superou Steve Hill, que por sua vez foi mais rápido que Bruce Feldman.

Para a corrida o cenário mudou e o sol saiu forte secando completamente a pista, tornando incógnito quem seria o mais rápido. Não deu outra ! Dada a largada Fernando Ribeiro pula em primeiro, seguido de perto por Steve Hill que ganhou a posição de Scott Wilson, que também foi ultrapassado por Feldman. Numa primeira volta alucinante, Fernando Ribeiro tenta deter o agressivo ataque de Hill que joga tudo para ganha a ponta, forçando uma ultrapassagem na freada da curva 4. Para evitar o choque, Ribeiro abre passagem subindo na zebra de fora da curva e, após retomar melhor controle de seu carro sai em perseguição a Hill. Daí por diante o que se viu foi uma verdadeira guerra pela liderança, com Fernando tentando de todas a formas uma ultrapassagem sobre Hill e ao mesmo tempo se esquivando do feroz ataque de Bruce Feldman, que vinha em 3^o lugar. Por 2 vezes Fernando tenta a ultrapassagem na freada da curva 7, mas Hill deixa para freiar na última hora, fritando os pneus e ao mesmo tempo fechando a passagem do brasileiro. Finalmente, na freada da curva 9, Fernando consegue uma espremida ultrapassagem por dentro, mas Hill não se dá por vencido e contorna por fora. Os dois pilotos aceleram juntos por toda a reta dos boxes, fazem a curva 1 lado a lado, a mais de 150 km/h, e o que parecia impossível acontece: Os dois pilotos chegam na freada da curva 2 ainda juntos contornam a mesma ainda lado a lado para finalmente, na curva 3, Steve Hill retomar a ponta. Ainda na mesma volta, Fernando consegue finalmente ultrapassar Steve Hill na curva 7, disputada com muita fumaça de pneus, o que possibilitou também a ultrapassagem de Feldman sobre Hill. Mas Fernando erra na freada da curva 8 e Feldman quase rouba-lhe a ponta. Mais uma volta de pressão total pela ponta e Fernando acelera muito forte na saída da curva 7 e roda 270^o graus, caindo para a 5^a posição. Feldman e Hill então iniciam um combate particular que foi interrompido pelo problema mecânico de carro de Seteve Hill, que abandona. Daí para a bandeirada final Fernando Dias Ribeiro impõe um rítimo fortíssimo, estabelecendo a volta mais rápida do final de semana com o tempo de 1:50.019, conseguindo ainda realizar duas importantes ultrapassagens, para finalizar em 2^o, logo após Bruce Feldman.

Estes resultados proporcionaram a Fernando assumir a liderança da Fórmula Russell em ambas as categorias, "Master" e "Graduados", com 63 pontos, seguido por Bruce Feldman com 62 e Steve Hill, que conta agora com 55 pontos. Mas estas também foram as duas últimas provas que Fernando pôde participar, uma vez que não tem patrocínio para as outras 14 etapas da temporada. A participação do Brasileiro nas 4 primeira etapas só foi possível devido a premiação recebida da organização da Fórmula Russell pela boa performance de 2003. Ao menos uma boa marca ficou para o Brasil, e também Fernando era todo sorrisos ao final das provas.

USABR Press

Mar/2003