Batalha pelo título esquenta na Formula Russell-USA. Brasil mantém liderança.

Podium

A luta pelo título da temporada 2001 da Fórmula USAC Russell esquentou na 5^a etapa, em prova realizada este fim de semana no circuito "Sears Point Raceway" , Califórnia. Scott Speed (17), campeão norte americano de shift-kart, venceu a prova de ponta a ponta após largar na pole-position, seguido por Fernando Dias Ribeiro de Brasília-DF, atual líder do campeonato. Outro brasileiro presente, Vitor Hugo de Queiroz terminou em 4^o lugar, após largar na 6^a posição e lutar com o americano Chase Mart, pela 3^a colocação.

A pista amanheceu rajada devido às chuvas do dia anterior, trazidas por uma frente fria vinda do pacífico norte. Com os carros equipados com pneus slik, os pilotos do grupo "A" foram os primeiros a sair para a tomada de tempo oficial, na qual se viu um intenso duelo pela pole-position entre Scott Speed e Fernando Dias Ribeiro. Com a pista secando a cada volta, os tempos iam sendo melhorado por todos os concorrentes. Em sua última passagem, Scott Speed toma a pole-position de Fernando Ribeiro e recebe a bandeira de fim de treino, ao mesmo tempo em que Fernando abre sua volta final, aproveita-se de preciosos segundos de tomada válida. Faltando poucos metros para completar sua última volta o piloto do Distrito Federal marca parcial 1/2 segundos mais rápido que Scott Speed, mas entra muito forte na última curva e é forçado a abortar a volta para evitar o choque contra o muro de proteção, perdendo a oportunidade de retomar a pole-position.

Nos preparativos da largada, ao se dirigir para o alinhamento, Fernando Ribeiro é surpreendido com a notícia de que não poderia usar o mesmo carro da tomada de tempo, pois o mesmo apresentara problemas de ignição. Com apenas 2 voltas de aquecimento para se adaptar ao novo carro, Ribeiro encontra dificuldades na largada e perde a 2^a colocação para Chase Mart, que acelera seu exuberante motor e ultrapassa com facilidade o brasileiro.

Scott Speed escapa na ponta e abre boa vantagem nas primeiras voltas, ao passo que Fernando tenda de todas as maneiras retomar a 2^a colocação. Esta briga valeu o lance mais emocionante da corrida e também o mais arriscado. Sem a devida potência para aproximação em retas, Ribeiro aproveita-se de um pequeno deslize de Chase Mart na saída da chicane e mergulha por dentro na freada da curva da vitória, conseguindo uma ultrapassagem crítica. Os pilotos saem emparelhados da curva e percorrem toda a reta dos boxes lado a lado, bem como a curva 1, feita de pé em baixo, a mais de 170 km/h. Os carros ganham a subida que antecede a curva 2 e o americano, contornando por dentro, consegue um bico de vantagem; Fernando sustenta a aceleração, contornando por fora, contudo sem espaço para tangente. Os carros quase tocam rodas e o norte americano, também sem espaço para deixar seu carro escapar, desiste da ultrapassagem na freada da curva 2, feita para o lado oposto. O lance custou a Fernando Ribeiro uma severa advertência do fiscal de segurança da USAC presente ao evento, que lhe disse: Se fosse comigo a disputa você estaria morto. Entre os dois pilotos porém, os cumprimentos, pela tremenda responsabilidade que tiveram um com o outro naquela circustância, e pela beleza do duelo.

Uma vez retomada a 2^a posição, Fernando Dias Ribeiro abre perseguição ao líder e consegue diminuir a diferença. Neste instante um acidente traz bandeira amarela em todo o circuito e o pelotão se reagrupa. Nova largada e a briga pela ponta esquenta prá valer. Os dois líderes escapam do resto do pelotão e Fernando ataca a 1^a posição de Scott Speed. Sob pressão, o americano perde a freada da curva da vitória e é a vez de Fernando tentar a ultrapassagem na reta dos boxes, mas sem sucesso. Buscando de todas as maneiras acompanhar o forte rítimo do líder, o piloto brasileiro abusa na utilização das zebras, principalmente na chicane, e recebe advertência do diretor de prova. Reconhecendo não ser possível continuar lutando pela 1^a posição sem correr maiores riscos, Fernando desiste da perseguição, passando a gerenciar sua vantagem sobre o Chase Mart e Vitor Hugo, que vinham logo atrás, numa feroz disputa pela 3^a colocação.

Scott Speed cruza em 1^o, marcando 20 pontos, subindo para a 2^a colocação no campeonato com 69 pontos. Fernando cruza em segundo, marcando mais 15 pontos e mantendo a liderança da temporada com 82 pontos. Amanhão (hoje), os pilotos voltam à pista para a 6^a etapa da Russell Series 2001, com presença confirmada dos brasileiros Fernando Dias Ribeiro e Vitor Hugo de Queiroz.

5a Etapa Russell Racing Series 2001

USA/BRPress April-7-2001