Fernando volta ao podium e amplia liderança na Fórmula Russell

O piloto brasileiro Fernando Dias Ribeiro pode comemorar um excelente resultado na 13^a etapa do campeonato norte americano da Fórmula Russell após uma dramática disputa com o vice-lider do campeonato, o norte americano J.R.Hildebrand em prova realizada no circuito "Infineon Raceway", Califórnia. O resultado se tornou mais positivo devido a desistência de Bruce Feldman que vinha até então na vice liderança da temporada.

Mas nem tudo foram flores para o brasileiro que começou o dia andando atrás, devido a um problema nos freios de seu carro que bloqueava facilmente as rodas dianteiras, impedindo qualquer tentativa de uma volta mais rápida. Por conseqüência, o melhor que o brasileiro conseguiu foi uma 8^a posição no grid. Além do problema com os freios, ao final da tomada de tempos constatou-se um vazamento num dos pneus traseiro.

Fernando reclamou dos problemas mas parecia que as coisas iam mesmo ficar como estavam até que outros pilotos, que fizeram uso do mesmo carro em outros grupos também reclamaram e foi assim que os organizadores decidiram conferir e proceder os reparos necessários, principalmente nos freios que foram reajustados com um melhor balanço entre a dianteira e traseira.

Dada a largada Jeremy Spiering e Steve Hill, que largaram na primeira fila, travam um duelo suicida por toda a primeira volta, alternando-se na liderança, mas já na 2^a passagem os dois se enroscam na freada da curva 2. Pior para Jeremy que abandonou, a passo que Hill perde muitas posições. Ótimo para Fernando que toma um bom susto ao perceber que seu carro era 1 segundo mais rápido do que na tomada de tempos, o que lhe permitiu realizar ultrapassagens ganhando outras duas posições e ainda sair atrás de JR Hildebrand e Wes Phillips que ocupavam o terceiro e segundo lugar. Por quatro voltas os 3 pilotos travam um duelo intenso até que Wes Phillips é ultrapassado por Hildebrand e Fernando. Daí em diante a disputa pelo segundo lugar na corrida e também pela liderança do campeonato pegou fogo entre os dois pilotos, mas um erro do norte americano na saída da curva 11 permitiu ao brasileiro realizar a ultrapassagem na reta de chegada bem como se distanciar consideravelmente. Com pista livre pela frente e sem pressão por trás, Fernando sai em perseguição ao norte americano Chuck Hulse que, contando com um carro mais veloz e estável, liderava com 3 segundos de vantagem. Numa serie de voltas feitas no limite o brasileiro estabelece a volta mais rapida do dia com o tempo de 1:40:141, consegueindo descontar 2 segundos e pegar o vácuo de Hulse. Faltando 4 voltas para o final Fernando abre combate pela primeira posição aproximando-se definitivamente na subida da curva 1, foi quando então um serio acidente na curva 8 com outro concorrente trouxe bandeira amarela em todo o percurso e a entrada do pace-car na pista, provocando o reagrupamento de todo o pelotão. Faltando apenas 2 voltas para o final é dada nova largada. Fernando tenta de todas as formas manter contato com o líder mas constata que, com os pneus frios, seu carro ficara muito instável, proporcionando a oportunidade que Hildebrand precisava para atacar a posição do brasileira na freada da ultima curva antes da bandeirada. Numa disputa critica os dois pilotos saem colados ao mesmo tempo em que Hulse acelerava um pouco mais a frente para sua primeira vitória na temporada, trazendo consigo em segundo Fernando Dias Ribeiro e logo após Hildebrand.

Com este resultado Fernando ampliou sua liderança no campeonato em ambas as categorias, Master e Geral, aguardando com expectativa a 14^a etapa a ser realizada amanhã, oportunidade em que espera poder preservar a posição de honra na tabela geral de pontos da Fórmula Russell 2004.

USABR News Ago/14/2004