Possível pane seca rouba liderança de Fernando na Formula Russell

Ainda sob investigação, um incidente na 15^a etapa do campeonato norte americano de Formula Russell envolvendo o carro do piloto brasileiro Fernando Dias Ribeiro, lhe custou a liderança geral da temporada 2004. Fernando que vinha na frente em ambas as categorias, Master e Geral, foi surpreendido, a apenas tres voltas do final, por uma queda brusca de rendimento do motor de seu F.Russell quando disputava a liderança da prova com o norte americano Jeremy Spiering. O brasileiro ainda conseguiu cruzar a linha de chegada em 8^o, tendo seu maior rival na luta pelo titulo, o norte americano J.R. Hildebrand, terminado em 2^o, resultado que lhe conferiu uma liderança de 6 pontos na tabela geral.

Ao final da prova o carro de Fernando foi testado e posteriormente recolhido aos boxes sob a suspeita de não ter sido abastecido com gasolina suficiente ou ainda ter sofrido um descolamento interno dos elementos silenciadores do escapamento, o que também provoca uma percepção semelhante a queda de rendimento provocado por uma pane seca. A organização da Formula Russell, ate o final do dia, ainda não havia se pronunciado sobre as causas do incidente, mas o ocorrido trouxe um desconforto entre muitos pilotos que manifestaram suporte a Fernando, que preferiu não registrar qualquer reclamação oficial sobre o ocorrido, considerando o fato apenas como uma infelicidade do esporte.

Mas os acontecimentos do dia não ficaram apenas nisso, uma vez que esta 15^a etapa deve mesmo ficar para a historia como uma das mais contrastantes e vibrantes de toda a temporada. Já na tomada de tempos os revezes de Fernando começaram a se mostrar, uma vez que seu carro apresentou um problema na caixa de cambio que escapava a terceira marcha, que lhe obrigava a fazer a curva 4 segurando a alavanda de cambio. Ainda assim, uma 7^a posição no grid foi possível. Ao final da tomada o carro de Fernando foi recolhido a garagem para substituição da peca danificada, mas o tempo necessário para o reparo acabou obrigando o piloto a guiar um dos carros reserva.

Dada a largada, Pieter Rossi, que havia feito a pole-position com a excelente marca 1:40:943 é ultrapassado por Jeremy Spiering, ao passo que Fernando também faz uma boa largada e contorna as curvas 2, 3 e 3^A lado a lado com Bruce Fedman (Campeão 2003), para finalmente realizar a ultrapassagem na freada da curva 4. Steve Hill, com problemas em um dos pneus dianteiros se retira ainda no inicio, o que valeu a Fernando a 5^a posição ao final da 1^a volta. Nas 4 voltas seguintes o piloto brasileiro imprime um forte ritmo realizando mais 3 ultrapassagens e sai em perseguição ao líder que já havia abrindo uma confortável vantagem. Com uma seqüência de 3 voltas das quais duas virando abaixo do tempo da pole-position, Fernando consegue reduzir a diferença ate conseguir apanhar o vácuo do ponteiro. Por mais 2 voltas os dois pilotos travam um duelo de estratégias, com Fernando não atacando diretamente, preferindo provocar seu adversário, uma vez que a 2^a posição já lhe valeria mais 3 pontos de vantagem no campeonato sobre JR Hildebrand, que vinha em 3^o. A Estratégia se mostrou acertada, pois Jeremy erra na freada da curva 11, o que permite Fernando atacar na reta de chegada, mas o piloto sofre uma escandalosa fechada de porta sendo obrigado a freiar forte para não ser espremido contra o muro. Guiando com uma boa dose de indignação Fernando parte com tudo pra cima de seu adversário, estabelecendo no processo a fantástica marca de 1:40:560, novo record oficial da categoria para o circuito Infineon Raceway, na mesma configuração de traçado utilizada nos cursos avançados de pilotagem da Jim Russell Racing, o que acabou se tornando o consolo do brasileiro. Quando já era certo o confronto final entre os ponteiros, o que definiria a prova, a apenas 3 voltas da bandeirada, Fernando percebe os primeiros sintomas da pane seca, quando seu carro começa a falhar na saída da curva 6. Mais uma volta e o problema se agrava para todos os trechos com o motor não passando dos 6000 rpms; foi quando então o representante de Brasília foi ultrapassado por JR Hildebrand. A Ultima volta foi a mais cruel, onde nada menos do que outros 5 pilotos passam pelo brasileiro que se arrastava na pista ate cruzar na 8^a posicao, em prova vencida por Jeremy Spiering.

USABR News - Set/2004