Fernando Dias Ribeiro é campeão na Formula Russell USA

O piloto brasileiro Fernando Dias Ribeiro conquistou por antecipação o campeonato norte americano da Formula Russell na categoria Master, ao terminar em terceiro e quarto lugar respectivamente nas 17^a e 18^a da temporada 2004, em provas realizadas este fim de semana no circuito Infineon Raceway na Califórnia. Faltando apenas a 19^a etapa em novembro, Fernando (191 pontos) não pode ser mais alcançado por Steve Hill (161 pontos) que venceu a prova de sábado e ficou em segundo na prova de domingo.

A ultima participação de Fernando na temporada foi marcada por uma serie de incidentes dramáticos, o que acabou valorizando a conquista tão batalhada durante todo o ano. Na tomada de tempos, o suspense ficou por conta da chuva que caiu um pouco antes. A pista estava secando e os fiscais da Russell avisaram aos pilotos que procurassem poupar seus pneu, andando nas partes úmidas do traçado, o que foi seguido a risca por Fernando, com o objetivo de poupa-los para o fim da seção, mas um acidente trouxe bandeira preta e os pilotos foram chamados aos boxes. A seção foi reaberta e Fernando acelera tudo o que pode para tentar estabelecer ao menos uma volta rápida, mas para sua surpresa os organizadores decidem encerrar a tomada logo a seguir, quando J.R. Hildebrand ocupava a pole-position, alegando que as condições provocariam desgaste dos pneus de chuva. Mesmo assim Fernando conseguiu estabelecer a 5^a melhor marca dando apenas 2 voltas rápidas.

Dada a largada, Jeremy Spiering e Chuck Hulse se tocam na curva dois e rodam na frente de Fernando, que já vinha na 4^a posição, e para evitar o choque freia, sendo ultrapassado por Steve Hill e Bruce Feldman. A corrida prossegue com pista seca e Fernando percebe que o motor de seu Formula Russell não lhe permitiria acompanhar o ritmo dos 3 primeiros colocados que a cada volta se distanciavam mais, ao mesmo tempo em que o pelotão de trás vinha chegando. A situação perdurou por algumas voltas ate que começou a chover. Após varias voltas com o pace-car na pista, os organizadores decidem levar todos os carros para troca de pneus. Quando já estava prestes a ser dada nova largada, um dos mecânico percebe que o pneu dianteiro esquerdo do brasileiro fora instalado vazio, o que acabou salvando a corrida e a conquista do campeonato.

Debaixo de muita água é dada nova largada e J.R. Hildebrand escapa na ponta. Mais duas voltas Fernando ultrapassa Bruce Feldman na saída do carrossel, mas o americano acelera seu motor mais forte e retoma a posicao na freada da curva 7, para tomar um "X" de volta na saída da mesma. Fernando parte então para cima de Steve Hill e arma a ultrapassagem na mesma curva 6, mas o americano atravessa na frente do brasileiro, que é obrigado a desviar, quase rodando, felizmente perdendo apenas uma posição. O susto foi o suficiente para que Fernando decidisse não arriscar mais nada e conservar o 4^o lugar, uma vez que este já lhe conferia o titulo.

Em novembro será realizada a ultima etapa do campeonato, ocasião em que o piloto do Distrito Federal vai lutar pelo titulo geral da categoria, caso encontre patrocinio. Fernando Dias Ribeiro, com 191 pontos, é o único piloto que tem chances matemáticas de alcançar o líder J.R. Hildebrand, piloto americano de apenas 16 anos, revelação da temporada 2004, que lidera com 207 pontos.

Resultado da 18^a etapa

1-J.R. Hildebrand-USA

2-Stephen Hill-USA

3-Bruce Feldman-USA

4-Fernando Dias Ribeiro-Brazil

Geral

1-J.R. Hildebrand-207 pontos

2-Fernando Ribeiro (campeao Master 2001-2004) - 191 pontos

3-Bruce Feldman (Campeao Master e Geral 2003) - 171 pontos

3-Jeremy Spiering-171 pontos

5-Wess Phillips-156 pontos

6-Steve Hill (Campeao Master 2002)-146 pontos

 USA/BR News - Set/2004